Čo je a čo nie je dinosaurus

V histórii našej planéty sa objavilo mnoho zvláštnych zvierat, ktoré na prvý pohľad pripomínali dinosaury, no v skutočnosti k nim nepatrili.
V tomto článku sa pozrieme na to, ktoré charakteristické vlastnosti sú typické pre dinosaury a čo ich odlišuje od podobne vyzerajúcich tvorov.

Dinosaury

Vo všeobecnosti sa dinosaury dajú definovať ako skupina plazov patriaca medzi archosaury, s končatinami smerujúcimi kolmo pod telo, ktoré boli na Zemi najrozšírenejšie v období druhohôr, pred približne 230-66 miliónmi rokov. Archosaury sú skupinou plazov, z ktorej dnes prežívajú len krokodíly a posledná žijúca vetva dinosaurov - vtáky. Ich typickými znakmi sú napríklad zuby uložené v jamkách a otvory na lebke nachádzajúce sa pred očami a na dolnej čeľusti. Dinosaury sa ďalej delia na dve hlavné skupiny podľa typu panvových kostí. Prvou skupinou je Saurischia (plazopanvové), kam patria všetky mäsožravé dinosaury (teropódy) a štvornohé dlhokrké bylinožravce (sauropódy). Druhá skupina sa označuje ako Ornitischia (vtákopanvové)
a patria sem všetky ostatné dinosaury, napríklad rohaté ceratopsidy, kačicozobé hadrosaury alebo obrnené stegosaury a ankylosaury.

Synapsidy

Synapsidy boli skupinou plazovitých živočíchov, ktoré sú bližšie príbuzné cicavcom než plazom. Medzi ich najznámejších vyhynutých predstaviteľov patria dimetrodon a edaphosaurus, ktoré žili v poslednom období prvohôr, perme. Ich nápadným znakom bola veľká chrbtová plachta, ktorou pripomínali neskoršie dinosaury, napríklad spinosaurus a ouranosaurus. Na rozdiel od nich však mali končatiny vyčnievajúce do strán, podobne ako jaštery. Dnes zo synapsidov prežíva len jediná skupina - cicavce, kam patrí aj človek.

Pterosaury

Hoci tieto lietajúce plazy žili v rovnakom čase ako dinosaury a sú s nimi blízko príbuzné (ide tiež o archosaury), tvoria samostatnú skupinu. Občas sa nesprávne označujú ako "lietajúce dinosaury". Aj niektoré dinosaury však boli schopné letu, len naň používali iné metódy. Zatiaľ čo krídlo pterosaurov tvorila tenká kožovitá blana napnutá medzi telom a predĺženým štvrtým prstom, dinosaury
na let používali operené krídla alebo lietacie blany napnuté medzi prstami predných končatín, podobne ako netopiere. Pterosaury spolu s nevtáčími dinosaurami vyhynuli na konci kriedy.

Plesiosaury, ichtyosaury a mosasaury

Tieto skupiny druhohorných plazov, ktoré boli súčasníkmi dinosaurov, sa súhrnne nesprávne označujú ako "vodné dinosaury". Dlhokrké plesiosaury a ich krátkokrké varianty pliosaury patria do skupiny plazov označovaných ako Sauropterigya (jašteroplutvé). Vo vode sa pohybovali mávaním štyroch pádlovitých končatín. Ichtyosaury boli plazy, ktorých telo sa vyvinulo do rybovitého tvaru. Vzhľadom pripomínali delfíny, ich telo sa však pohybovalo zo strany na stranu ako pri rybách. Mosasaury patrili do príbuzenstva dnešných varanov. Pohybovali sa pomocousilného chvosta podobne ako krokodíly. Tak ako pterosaury, aj tieto plazy vyhynuli spolu s dinosaurami na konci kriedy.