Novoobjavený príbuzný Velociraptora pripomína dnešné vodné vtáky

Vedci objavili v mongolskej púšti Gobi pozostatky mäsožravého dinosaura s kosákovitými pazúrmi, ktorý patril do príbuzenstva presláveného velociraptora. Zvláštne znaky na jeho kostre však poukazujú na to, že žil trochu netradičným spôsobom života.

Novoopísaný dinosaurus dostal meno Natovenator polydontus, čo v preklade znamená plávajúci lovec s mnohými zubami. Jeho objav prináša pohľad do zatiaľ málo poznaného života vodných tvorov kriedového obdobia. Natovenator sa svojím vzhľadom podobal dnešným kormoránom a sulám, vodným vtákom, ktoré dokážu plávať na hladine, ale aj sa potápať do hlbín za korisťou, ktorú tvoria ryby a ďalšie vodné živočíchy. Na rozdiel od nich však mal namiesto zobáka tlamu plnú ostrých zubov.

Paleontológom sa podarilo odkryť takmer celú kostru obsahujúcu väčšinu lebky, krčných a chvostových stavcov a predných a zadných končatín. Predovšetkým štíhlym aerodynamickým tvarom tela, splošteným hrudníkom a kosťami končatín sa natovenator viac než suchozemským dinosaurom podobal vodným plazom, ako sú korytnačky a krokodíly.

Natovenator žil v období kriedy pred 72 až 71 miliónmi rokov a dosahoval dĺžku necelých 50 cm.