Záhadný bylinožravý dinosaurus žil v časoch veľkých zmien

Za šťastnú zhodu okolností označili paleontológovia nález pozostatkov drobného bylinožravého dinosaura patriaceho medzi iguanodony v súvrství Cedar Mountain (v preklade Cédrová hora) na území amerického štátu Utah. Dostal meno Iani smithi podľa rímskeho boha zmien a premien Janusa, pretože žil v čase, keď sa objavovali nové a zanikali staršie skupiny dinosaurov.

Iguanodony boli rozmanitou skupinou dvojnohých aj štvornohých bylinožravých dinosaurov rozšírených po celom svete. Prvýkrát sa objavili počas strednej jury pred 164 miliónmi rokov a vyhynuli na konci kriedy pred 66 miliónmi rokov spolu s ostatnými nevtáčími dinosaurami. Pre niektoré druhy bol typický kostený tŕň na palci predných končatín, ktorý zrejme mohol slúžiť na obranu alebo vyhrabávanie koreňov a hľúz zo zeme. Medzi najznámejších predstaviteľov patrí menovec skupiny, iguanodon - jeden z vôbec prvých opísaných dinosaurov, drobný rýchly dryosaurus či zvláštny ouranosaurus s dlhými tŕňovými výbežkami stavcov, ktoré zrejme tvorili základ chrbtovej plachty fungujúcej ako výmenník tepla alebo podopierali tukový hrb, z ktorého dinosaurus čerpal živiny, podobne ako dnešné ťavy a bizóny.

Pozostatky rodu Iani tvoria takmer kompletná lebka so silnými čeľusťami, ktoré mu umožňovali žuť veľmi tuhú rastlinnú potravu, časť chrbtice a končatín. Už skôr vedci podľa ojedinelých nálezov skamenených zubov tušili, že sa kedysi podobný dinosaurus na danom území vyskytoval, neboli si však istí, akému druhu patrili. Išlo o pomerne malého, približne 3 metre dlhého dinosaura. Žil v období vrchnej kriedy pred približne 99,5 miliónmi rokov. Počas jeho života prechádzalo prostredie, v ktorom sa vyskytoval, veľkými zmenami. Menili sa ekosystémy aj skladba druhov, ktoré ich tvorili. Zvýšená hladina oxidu uhličitého v atmosfére spôsobila otepľovanie planéty a zvýšenie hladiny morí, čím sa zmenšovala plocha súše. Na oboch póloch rástli dažďové pralesy. Na území Severnej Ameriky začali ubúdať dlhokrké sauropódy a spolu s nimi aj dravé alosaury. Menšie druhy bylinožravcov, ako boli rohaté ceratopsidy a kačicozobé hadrosaury, spolu s operenými dravými tyranosaurami a oviraptormi, si našli cestu do Ameriky cez pevninský most z Ázie. A práve spomenuté hadrosaury konkurovali iguanodonom, ako bol Iani, a neskôr ich úplne vytlačili a zaplnili ich miesto v ekosystéme. Iani tak predstavuje pripomienku rušného času veľkých zmien, ktorým bolo obdobie vrchnej kriedy.

Zdroj obrázka: wikipedia.org