Microraptor mohol loviť podobne ako dnešné sokoly

Microraptor bol druh malého opereného dinosaura, ktorý žil v období kriedy na území dnešnej Číny. Dosahoval veľkosť vrany a je známy z množstva dokonale zachovaných skamenelín, ktoré obsahujú aj odtlačky peria a kože. Ich skúmaním sa zistilo, že perie malo počas života tmavú farbu s kovovými odleskami. Niekedy sa označuje aj ako štvorkrídly dinosaurus pre dlhé perá - letky - ktoré sa nachádzali na predných aj zadných končatinách. Hoci by sa dalo povedať, že mal pár krídel navyše, svojimi letovými schopnosťami by sa najskôr nedokázal vyrovnať dnešným operencom, s ktorými bol blízko príbuzný.

Nedávna štúdia sa zamerala na nohy tohto dinosaura, konkrétne na vankúšiky na spodnej strane chodidiel, ktorých obdobu majú napríklad aj psy a mačky. Ich vzhľad a veľkosť naznačujú, že microraptor sa mohol vrhať na svoju korisť zo vzduchu a chytať ju pazúrmi. Skutočnosť, že sa tieto mäkké časti tela zachovali, dokáže o živote dinosaura povedať oveľa viac než samotná kostra. Vedci porovnali microraptorove vankúšiky s 36 druhmi dnes žijúcich vtákov, ktoré používajú svoje nohy na rôzne účely. Napríklad dravé vtáky majú vyčnievajúce vankúšiky pokryté ostrými šupinkami, ktoré im uľahčujú chytenie koristi, zatiaľ čo vtáky, ktoré behajú alebo kráčajú po zemi, majú vankúšiky sploštené. Microraptorove vankúšiky sa spolu s ďalšími znakmi nôh, ako sú napríklad tvar kĺbov na prstoch a pazúry , najviac podobajú tým pri dravých sokolovitých vtákoch, ktoré dokážu svojimi pazúrmi chytať korisť vo vzduchu aj na zemi.

Hoci nie všetci odborníci považujú samotné vankúšiky za dôkaz, že mikroraptor útočil na svoju potravu zo vzduchu, existujú ďalšie dôkazy, ktoré túto teóriu podporujú. Patria medzi ne napríklad vtáčie pozostatky nájdené v oblasti žalúdka jednej zo skamenelín alebo skutočnosť, že mikroraptor bol v obmedzenej miere schopný aktívneho letu mávaním krídel. Niektorí vedci však práve preto, že tento dinosaurus nebol až takým dobrým letcom, túto teóriu spochybňujú, hoci ju úplne nevylučujú. Je teda celkom možné, že mohol kombinovať techniky lovu zo vzduchu aj zo zeme a spoliehať sa na moment prekvapenia pri love lietajúcej, plachtiacej alebo inej ťažšie dostupnej koristi. Na vytvorenie konkrétnejších záverov však bude potrebný ďalší výskum. Jednoznačné však je, že nohy zohrávali pri získavaní potravy mikroraptora veľmi dôležitú úlohu.

Zdroj obrázka: wikipedia.org