Obrnené ankylosaury mohli znieť ako vtáky

Rôzne filmy a rozprávky často vykresľujú nevtáčie dinosaury, teda všetky dinosaury okrem vtákov, ako príšery s desivým revom. Skutočnosť však môže byť pre niektorých trochu sklamaním. Hoci je zvuková komunikácia dinosaurov stále z veľkej časti zahalená rúškom tajomstva, podľa súčasných poznatkov sa ich zvuky podobali tým, ktoré vydávajú ich dnešní najbližší príbuzní - vtáky a krokodíly. Tieto zistenia ďalej potvrdzuje aj nedávny nález časti dýchacieho ústrojenstva, presnejšie hrtana štvornohého bylinožravého dinosaura pinacosaura, ktorý patril medzi obrnené ankylosaury.

Pinacosaurus, ktorého meno znamená „doskový jašter“, podľa obdĺžnikových šupín pokrývajúcich jeho hlavu, žil na území dnešného Mongolska a Číny pred 86 až 71 miliónmi rokov a dosahoval dĺžku okolo 5 metrov a hmotnosť 2 tony. Telo mal pokryté pevným kosteným pancierom a jeho chvost bol zakončený kosteným kyjakom. Tento dinosaurus je v súčasnosti známy iba z kostrových pozostatkov mláďat, dospelý jedinec ešte čaká na svoje objavenie.

Nález hrtana pinacosaura je naozaj unikátny, pretože skameneliny mäkkých tkanív a orgánov sú veľmi vzácne. Tieto časti tela sa väčšinou rýchlo rozložia alebo ich zožerú dravce. Zároveň ide o najstarší známy nález tohto druhu. V živočíšnej ríši má hrtan tri hlavné funkcie: ochranu dýchacích ciest, reguláciu dýchania a zvukovú komunikáciu. U človeka a cicavcov sa v hrtane nachádzajú hlasivkové väzy, ktorých kmitaním vzniká hlas. Vtáky majú podobné zvukové ústrojenstvo nazývané syrinx, na ktoré sa hrtan pinacosaura veľmi nápadne podobal, a pomáha tak vedcom pochopiť, ako sa tieto orgány ďalej vyvíjali do podoby, ktorú poznáme u dnešných plazov a vtákov. Pinacosaurovi tak zvuková komunikácia zrejme mohla slúžiť na vydávanie hlasných zvukov, ktoré sa podobali zvukom veľkých vtákov, počas dvorenia, starostlivosti o mláďatá alebo pri obrane územia či útoku dravca.

Zdroj obrázka: J Yoshida et al, 2023, Communications Biology