Zuby kriedového mosasaura pripomínali skrutkovače

Fosfátové ložisko v africkom Maroku nedávno prinieslo záhadný objav. Išlo o pozostatky dovtedy neznámeho druhu mosasaura. Okrem úlomku čeľuste sa našli aj jeho zuby so zvláštnymi hranami, ktoré pripomínali hviezdu alebo hlavicu krížového skrutkovača. Odrazilo sa to aj na jeho mene Stelladens mysteriosus, čo vo voľnom preklade znamená „záhadný hviezdicový zub“.

Mosasaury boli skupinou morských plazov blízko príbuzných dnešným varanom, ktoré brázdili oceány na konci druhohôr v období kriedy pred 82 až 66 miliónmi rokov, keď potom vyhynuli spolu s nevtáčími formami dinosaurov. Ich typickými znakmi boli rybovitý tvar tela, pretiahnutá papuľa plná zubov so silným zhryzom, končatiny premenené na pádlovité plutvy a plutvou bol vybavený aj silný chvost, ktorý pohybom zo strany na stranu používali ako kormidlo na zmeny smeru alebo na okamžité zrýchlenie. Najväčší zástupcovia tejto skupiny mohli dosiahnuť dĺžku až 12 metrov.

Spomenutý stelladens žil pred približne 67 miliónmi rokov a jeho dĺžka sa odhaduje na 4 až 8 metrov, teda viac než dvojnásobok dĺžky súčasných delfínov. Jeho zvláštne zuby sa vymykajú typickej predstave o mosasauroch, ktoré majú väčšinou iba dve ostré čepeľovité hrany vpredu a vzadu, zatiaľ čo stelladens mal 4 až 6 hrán, ktoré sa na vrchole navzájom krížili. Vedcom sa zatiaľ nepodarilo objaviť žiadneho súčasného ani vyhynutého živočícha s tak zvláštne tvarovanými zubami. Záhadou tak pre nich zostáva aj to, čím sa živil. Boli nízke a široké a ich špičky boli opotrebované. To naznačovalo, že sa musel živiť menšou korisťou, ktorá bola nejakým spôsobom chránená. K bežnej potrave mosasaurov patrili amonity, hlavonožce s pevnou zatočenou schránkou, morské korytnačky, veľké ryby a dokonca aj menšie mosasaury. Stelladensove zuby však boli príliš slabé na to, aby si poradili s tvrdými ulitami a panciermi. Mohol sa však živiť tenkostennými amonitmi, kôrovcami, napríklad krabmi, alebo kostnatými rybami. Je však možné, že jeho potravu tvorili nejaké dosiaľ neznáme živočíchy, ktoré ešte len čakajú na svoje objavenie.

Mosasaury, ako je stelladens, predstavujú dôkaz rôznorodosti a prispôsobivosti týchto súčasníkov dinosaurov, ktoré boli na vrchole svojej slávy a mohli kraľovať svetovým moriam aj oceánom, nebyť katastrofickej udalosti na konci druhohôr vedúcej k ich zániku.

Zdroj obrázka: wikipedia.org