Na čo ankylosaury používali svoje kyjakovité chvosty?

Ankylosaury boli štvornohé bylinožravé dinosaury, ktorých telá pokrývali kostené platničky a tŕne tvoriace nepreniknuteľný pancier. Niektoré druhy mali navyše na konci chvosta kostený kyjak, ktorý sa považuje za obranný prostriedok proti mäsožravým dinosaurom. Paleontológovia však nedávno prišli s novou teóriou, podľa ktorej tieto kyjaky mohli slúžiť aj pri medzidruhových súbojoch o územie alebo samice.

Štúdia sa zaoberá druhom známym ako Zuul crurivastator. Tohto ankylosaura opísali v roku 2014, žil na území amerického štátu Montana pred 76 miliónmi rokov a jeho meno je odvodené od démona z filmovej série Krotitelia duchov. Krásne zachovaná skamenelina tohto dinosaura obsahuje odtlačky kože a kostený pancier na jeho chrbte a bokoch, čím umožňuje vedcom vytvoriť si veľmi dobrú predstavu o tom, ako počas života vyzeral.

Kostené ostne, ktoré mu vyrastali po oboch stranách tela, boli obzvlášť veľké a špicaté. Väčšina z nich však mala odlomené špičky a kosť aj rohovina, ktorá ich počas života zvieraťa pokrývala, sa na týchto miestach zahojili do zaoblenejších tvarov.

Skôr než na útok predátora poukazuje umiestnenie týchto zranení na tele na akési ritualizované súboje medzi jedincami, ktoré pravdepodobne stáli bokom k sebe a udierali svojimi chvostmi do tela protivníka. Zuulov chvost meral približne tri metre a okrem kosteného kyjaka na konci bol po celej dĺžke posiaty kostenými ostňami.

Hoci vedci nezavrhujú myšlienku, že ankylosaury používali svoje chvosty aj na obranu pred predátormi, zdá sa oveľa pravdepodobnejšie, že ich hlavným účelom bolo použitie v medzidruhových súbojoch, čo bol zrejme aj dôvod, prečo sa pri nich vôbec vyvinuli. Práve také skameneliny, ako je zuul, dokážu vedcom napovedať, ako sa tieto zvieratá mohli správať vo svojom vtedajšom prostredí.