V Thajsku objavili jedného z najstarších juhoázijských rýchlonohých dinosaurov

Väčšina z nás si Thajsko spojí s dovolenkou pri mori alebo s výletmi za pamiatkami. Málokto však tuší, že je aj významným paleontologickým náleziskom, ktoré prinieslo dôkaz o existencii jedného z najstarších rýchlonohých vtákopanvových dinosaurov na území južnej Ázie. Dostal meno Minimocursor phunoiensis.

Minimocursor [minimokursor] („malý bežec“) bol druhom malého dvojnohého bylinožravého dinosaura patriaceho do skupiny Neornitischia, ktorej zástupcov pre ich vzhľad a rýchly pohyb prezývali „gazely druhohôr“. Vyznačovali sa pomerne malým vzrastom, guľatou hlavou zakončenou zobákom a dlhým chvostom, ktorý im pomáhal vyvažovať telo pri rýchlom behu a zmenách smeru. Ten bol často ich jedinou obranou pred dravcami. Na beh im slúžili silné štvorprsté zadné nohy s palcom, ktorý sa nedotýkal zeme. Predné končatiny boli kratšie a päťprsté. Minimocursor žil v období vrchnej jury pred približne 160 až 145 miliónmi rokov a dosahoval dĺžku iba 50 centimetrov. Znaky na jeho kostre prezradili, že išlo o prechodnú formu medzi jurskými a kriedovými zástupcami tejto skupiny dinosaurov.

Takmer kompletná kostra minimocursora patrí medzi najzachovalejšie nálezy z tejto oblasti. Chýbajú iba horná časť lebky, dlhé kosti predných končatín a chvost. Lokalita, v ktorej sa našla, je známa nezvyčajne dobre zachovanými skamenelinami druhov, často aj s kompletnou kostrou. Momentálne sa pracuje na opatrnom odstraňovaní horniny, v ktorej je kostra uväznená, vrátane ďalšieho jedinca s kompletnejšou lebkou. Tento objav prináša dôležitý pohľad na druhovú rozmanitosť a vývoj dinosaurov v južnej Ázii na prelome jury a kriedy.